先の大戦で激戦地となった硫黄島（いおうとう、東京都小笠原村）で、
政府が来年４月から新型の高性能レーダーを使った遺骨探索調査に着手することが３０日、分かった。
硫黄島では遺骨収集が難航しており、戦没者約２万１９００人のうち、今も１万柱を超える遺骨が眠ったまま。
島内に敷設された滑走路の地下に遺骨が多く埋まっているとみられ、新型レーダーを使って本格的に調査する方針だ。

政府関係者によると、これまでは地下１０メートル程度しか探索できないレーダーを使用していたが、防衛省が１５メートル以上探索できる新型レーダーを開発、完成させた。
１月からテストを始め、４月から現地に投入する。
レーダーで遺骨があるとみられる地下壕（ごう）が確認されれば、ボーリングでさらに調査する。

硫黄島では、日本軍が多くの地下壕を築いて戦いを展開。
面積２２平方キロの島内に総延長１８キロもの地下壕を構築して米軍を迎え撃った。米軍による砲撃で多くの壕は埋没している。

平成２２年度に当時の民主党政権が硫黄島での「事業強化」を表明し、収集数は一時伸びた。
２８年に遺骨収集を「国の責務」と記した戦没者遺骨収集推進法が成立したものの、近年の収集数は年数十柱程度にとどまっている。
硫黄島の戦いで指揮を執った栗林忠道（ただみち）陸軍中将や、ロサンゼルス五輪馬術金メダリストの「バロン西」こと西竹一中佐の遺骨も見つかっていないとされる。

遺骨収集が難航している理由の一つに、島に敷設された自衛隊機発着用の滑走路（昭和４３年運用開始）の地下探索・調査が進んでいなかったことがある。

旧型レーダーでは滑走路の地下で約１００カ所の反応があったが、深度や精度の点で不十分で、さらに奥深くに多くの遺骨が埋まっている可能性がある。
平成２９年１２月に厚生労働省の職員らが、滑走路の地下約５メートルの壕から探索を実施し、地下約１６メートル付近で２柱の遺骨を発見したことも新型レーダーの開発を促した。

ただ、本格的な遺骨の発見・収集には、滑走路の移設が必要になる。
移設には１０年間で５００億円の予算が必要なこともあり、政府は新型レーダー調査などを経て、今後数年間で移設の可否を探る。

【用語説明】硫黄島の戦い　東京とサイパン島のほぼ中間に位置する戦略上の重要拠点だった硫黄島をめぐる戦い。
昭和２０年２月１９日に米軍が上陸を始め、５日間で陥落できると見込んでいたが、日本軍は栗林忠道陸軍中将の指揮の下、地下壕を構築して持久戦を展開。
３６日間にわたって抵抗を続けた。日本軍約２万３千人のうち９割以上が戦死、米軍の死傷者は約２万８千人に及んだ。
平成１８年には、栗林中将を俳優の渡辺謙さんが演じた映画「硫黄島からの手紙」が公開され、反響を呼んだ。

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12/30(日) 20:10配信

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