この3カ月、野菜の値段に翻弄（ほんろう）された消費者はきっと多いだろう。

　キャベツが1個400円まで上がったのだから。ようやく落ち着いてきたかと思っていたら、ここ最近、再び高騰している。いったい、なぜ？

　宮城県石巻市のスーパー「あいのや」の青果担当、相野谷（あいのや）篤史さん（35）は新型コロナウイルスの騒ぎが起きてから、てんてこ舞いだ。野菜の値段はもともと天候に大きく左右される。でも、そこに新型コロナ要因が加わり、乱高下が半端じゃない。

　最も悩まされているのはキャベツだ。昨年は安いときで1個99円だったのに、店では4月上旬、399円の値をつけた。青果市場での10キロの仕入れ値は4千円。1個600円にしないと、もうけは出ない。「でも、400円以上するキャベツを買う人がいますか」

　生産量よりも需要が多ければ値は上がる。キャベツの主要産地は時期ごとに西から東に移り、「産地リレー」と呼ばれる。当時は生産量全国一の愛知や千葉、神奈川の各県産品が主だったが、雨が少なかったため、入荷量が落ちていた。そこに緊急事態宣言が出たため、追い打ちをかけたという。

　4月下旬には値が落ち着き、特売チラシに「キャベツ　1個111円」と入れかけた。ところが、外出自粛による「おうちごはん」の需要が増え、再び市場価格が跳ね上がった。239円の値をつけざるを得なくなり、チラシから急きょ外した。「仕入れた箱を開けると、キャベツが傷んでいたこともあった。ふだんならあり得ないのに、卸業者も、少しでも利益を得ようと在庫調整しながら出荷していたのだろう」

　大型連休中は、家庭バーベキューの需要が増え、キャベツは高値でも次々と売れていったという。

　連休が終わり、県産ものも流通するようになり199円まで値を下げた。すると今度は、記録的とも言われる「低温」と「日照不足」に見舞われた。千葉や神奈川産のものがほぼ終わり、茨城産が出回るはずなのに、悪天候の影響で十分に出てこない。入荷量は落ち、299円の高値が続いている。

　新型コロナの影響を受ける状況は、ほかの場所でも同じだ。気仙沼市にある産直直売所の「菜果好（なかよし）」は、南三陸町も含む農家約300人が取れたて野菜を持ち込む、市民の台所だ。加藤正勝店長（47）によると、自炊が増えた大型連休前の4月下旬、キャベツは10キロで2千円。通常の倍近い値段だった。
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