2022年03月19日 社会・経済 , 地域・教育 , 自然・科学

最後に捕獲された2頭の野良猫（どうぶつたちの病院沖縄提供）
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成功なら世界でも先進事例

　西表島の生態系を守ろうと18年前からスタートした野良猫保護収容事業が実を結ぼうとしている。これまでに505頭が捕獲され、ほとんどのネコが飼い主の元に返されたり、
新たな飼い主の元へ引き取られたりした。町から委託を受けるＮＰＯ法人どうぶつたちの病院沖縄（長嶺隆理事長、うるま市）によると、最後まで捕まらなかった野良猫2頭を今年3月1日に捕獲。
これで島内の野良猫はいなくなったとみられる。同島では環境省の事業で2019年にシロアゴガエルの根絶に成功しており、今後のモニタリング調査に注目が集まる。
　2004年から始まった野良猫の捕獲は05年度に169頭と最多を記録したが徐々に減少。ここ10年では14年度の25頭をピークに20年度は1頭が捕獲されたのみだった。
　21年度はセンサーカメラや目撃情報から残り2頭の存在が確認されていたが、警戒心が強い個体で半年以上もの間、捕獲に失敗。わなを仕掛ける環境やエサを変えるなどして粘り強く挑んだ末、3月1日にそれぞれ捕獲に成功した。
　最後に捕獲された2頭を含め、ここ数年は猫免疫不全ウイルス（ＦＩＶ）や猫白血病ウイルス（ＦｅＬＶ）の感染例もなく、
長嶺理事長は「島は今、非常にクリーンな状態といっていい。竹富町の取り組みと地域住民の協力のたまものだ」と強調する。ほとんどのネコが譲渡につなげられたのも大きな成果となった。
　一方、19年に同島で根絶宣言が出されたシロアゴガエルは宣言から2年、最後の確認から4年たった21年に石垣島から侵入したとみられる個体が発見されており、関係者は島外からのネコの持ち込みに神経をとがらせている。
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