「『もののけ姫』みたい」。池を囲む静かな森の一角で歓声が上がる。福岡県篠栗町にある「九大の森」。水中から太い幹が突き出て、樹影が水面に映り、幻想的な雰囲気を醸し出す。ＳＮＳで人気に火がつき、訪問者が急増。人々を魅了してやまない。

　農業用のため池「蒲田池」を囲む「九大の森」は九州大学と篠栗町が共同管理している。広さは約１７ヘクタール。元々は農学部の演習林だったが、地域貢献で２０１０年に一般開放された。約２キロの小道をたどると池を一周でき、地元の人が散策などに利用している。

　演習林長でもある榎木勉・九大准教授によると、来訪者が増え始めたのは今年の春から。年間通じて２万人台だったのが４月は約６千人、５月は１万２千人以上が訪れた。ＳＮＳなどで紹介されたことが理由とみられるが、「ここまで増えるとは」と榎木さんは驚く。

　今もインスタグラムにはコメントが並ぶ。「絵画の世界のよう」「神秘的な森ですね。こんなところが福岡にあるなんて！」。ＳＮＳで知って訪れたという福岡県志免町のサロン経営、横山摩弥さん（４２）は「しばらく歩いて、ようやくたどり着くから異空間に来たような気分になります」。

幻想的な風景を形作っている木…

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水から生えたように見えるヌマスギ。朝日が昇り帯状の光が現れ幻想的な雰囲気に包まれていた＝福岡県篠栗町、福岡亜純撮影
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