ご飯のおともとして愛されてきた梅干しの消費が振るわない。１世帯あたりの年間支出額は近年のピークにあたる平成１１年から減少傾向が続いている。若者が好まなくなったことが原因とみられ、世帯主が２９歳以下では過去２０年で半分近くに激減。７０歳以上と比較すると５倍以上の差が生じている。梅収穫量全国一の和歌山県も例外ではなく、若者らに質問すると、「酸っぱいのは苦手」などという声が相次いだ。（張英壽）

　■和歌山でも「嫌い」

　和歌山市中心部のＪＲ和歌山駅前。３月上旬、若者を中心に「梅干しが好きか」と質問してみた。

　「嫌いです。食感が好きではないし、酸っぱいのがいや。小さい頃、食べたけど、それ以来口にしていない。家族は好きだけど、自分は食べません」

　市内に住む２０代後半の会社員女性はこう言い切った。

　ここまで「嫌い」とはっきり断言した回答は少なかったが、梅干しの強い酸味に拒否感を示す声は複数あった。

　市内のフリーターの女性（２１）は「好きでも嫌いでもない」と答えたものの、「食べるのは月に１回くらい」で、「家で常備しているけど、酸っぱいのが苦手。自分からはあまり食べない」。

　「好き」と回答した市内の男子大学生（２２）もよく聞いてみると、「食べるのは弁当に入っているのを週１回ぐらい。酸っぱいのは苦手で、梅干しは、はちみつが入っているのがいい」という。

　一方、和歌山県海南市の男性会社員（４５）は「好きで、毎朝食べる。ないと物足りない」と強調したが、「高校２年の娘は酸っぱいのはあまり食べない」と打ち明けた。

■酸味は世界一？

　総務省（旧総務庁）の家計調査によると、１世帯（２人以上）あたりの梅干しに対する年間支出額は、昭和６０年の８７９円から６２年に千円を突破、平成１１年には近年のピークとなる１８９７円に達したが、その後減少傾向に転じた。ここ数年やや持ち直したが、昨年は再び前年を下回り、１４７４円に落ちた。

　和歌山県は、梅収穫量が昭和４０年から昨年まで５５年連続全国１位で、日本全体の約６５％を占める「梅王国」だ。梅干し支出額を都道府県庁所在地と政令市別でみると、和歌山市は昨年、全国１位の３１６８円で、２位のさいたま市より千円以上多く、他都市を圧倒している。

　その和歌山市も支出額は減少傾向にあり、平成１９年と２１年には５千円、２７年も４千円を超えていたが、２８年〜昨年は３千円前後の状態が続いている。

　梅干しの全国製造量を示す統計はないとされるが、「梅王国」の和歌山県が最多とみられる。梅産地の同県みなべ町と隣接する田辺市で多くが製造され、両市町には梅の担当部署がある。

　梅干しの消費の落ち込みについて、３月末まで田辺市梅振興室長を務めた廣畑賢一・商工振興課参事は「高齢者は好んでいるが、若者が食べないのが大きい。梅干しの酸味は強く、世界で一番酸っぱいかもしれない。若者は辛さには強いかもしれないが、この酸味は苦手」と指摘する。梅干しの酸っぱさはレモンとともに最高レベルという。

　世帯主の年齢層別に全国の梅干し支出額をみると、昨年は２９歳以下が３６９円だったのに対し、７０歳以上が５・５倍の２０１２円で、１２年からの過去２０年で両世代間の差が最も大きい。しかも２９歳以下の支出額は１２年（６９４円）の半分近くにまで激減した。３０代も１２年の半分近い６１７円にまで減っている。

■はちみつや黒糖入りも

　田辺市やみなべ町では最高品種とされる「南高梅（なんこううめ）」を用いた梅干しがつくられているが、実は、昭和５０年代から塩分や酸味を抑制、カツオだしやシソなどを加えた「調味梅」が主流となっている。本来の梅干しは「白干し梅」と呼ばれ塩分が２０％以上だが、こうした調味梅では１０％未満だ。廣畑参事は「食の多様化や健康志向の高まりで、梅干しにマイルドさが求められるようになった」と話す。


4/12(日) 11:00配信　全文はソース元で
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